纪光1939年6月出生在湘西土家族苗族自治州古丈县。7岁就在家乡的赛歌会上夺得银牌，14岁进入省歌舞团。在省歌舞团，他以极大的兴趣和热情深入苗山瑶岭，学会了汉、苗、瑶、侗、土家等各族民歌。1962年，何纪光考入上海音乐学院，接受系统、严格的专业音乐教育。经过几年的学习，“他的声音起了质的变化，而具有金属性及英雄气慨的高腔音色，极大地丰富了他的表现力，使他的歌声具备了前所未有的惊人魅力。”“何纪光将民歌演唱艺术推到了一个新的高度。”1980年，他再次到上海音乐学院学习，使自己成为“歌坛一绝”。他演唱的《挑担茶叶上北京》、《洞庭鱼米香》、《济公之歌》等成为经典民歌。1989年，他灌制的唱片《洞庭鱼米香》获中国首届“金唱片奖”。